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核酸

控制和建造细胞的所有信息都储存在 核酸分子中。

核酸（nucleic acid）分为两大类，即脱氧核糖核酸（ DNA）和核糖核酸（ RNA）。这两类分子都是 多聚体（polymers）。它们与上述的 碳水化合物（carbohydrates）和 蛋白质（proteins）一样，由 单体（monomer）这样的亚单元组成。组成核酸的单体称为 核苷酸（nucleotides）。各类核苷酸常用首字母缩写表示，即A、C、G、T、U。与上述的所有单体一样，组成DNA的单体彼此相似但不完全相同。DNA与RNA的不同之一是：用于建造多聚体的核苷酸不同。DNA含有A、C、G、T，而RNA含有A、C、G、U。

DNA是由两条核苷酸长链（多聚体）构成，这两条长链相互扭缠，形成如下图所示的双螺旋结构。这些扭曲的分子有特定的排列方式，特异性核苷酸总是匹配成对。例如，含有腺苷酸（A）的核苷酸总是与含有胸腺嘧啶（T）的核苷酸匹配成对；同样，鸟嘌呤（G）总是与胞嘧啶（C）匹配成对。如果你仔细观察下图，你会发现成对的核苷酸排列在双螺旋结构的中间。形成DNA的多聚体链可以很长，每个DNA分子可含数以百万计的核苷酸。下图显示的是双链结构的DNA中的一部分短链。

DNA存在于细胞核（nucleus），细胞核将在下一章作详细介绍。不管其功能如何，人体内的全部有核细胞都含有相同的DNA。不同的是DNA中的“哪些部分”正在为某个细胞所使用。例如，组成肝脏的细胞与组成肌肉的细胞含有相同的DNA；而这两类细胞的活动有着显著的差异，这取决于细胞的DNA中“哪些部分”正在被激活。DNA是遗传信息的储存形式，可以说是细胞的设计蓝图。DNA序列的改变可导致细胞行为的改变。因此， 恶性肿瘤细胞的无限制增生以及许多其它改变，终究是突变所致，即DNA结构的突变所致。