La primera máquina de Tomografía por Emisión de Positrones (TEP) fue creada por Michael Phelps y Ed Hoffman. Esta máquina crea una imagen computarizada de alta resolución, la cual puede ser utilizada para diagnosticar el cáncer. Las imágenes de TEP están basadas en la detección de radiación emitida por ciertos químicos introducidos al cuerpo. Aunque la TC y las IMR proveen buenas imágenes de las estructuras anatómicas, no nos proveen información sobre la actividad biológica (por ejemplo: el crecimiento celular) en el área de interés. La TEP tiene la capacidad de proveer información sobre la actividad bioquímica de las estructuras observadas. Esto permite distinguir entre objetos no-vivientes (como un tejido cicatrizado) y un grupo de células crecientes (como las de un tumor).1
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