El Instituto Van Andel e investigadores de Estados Unidos, China y Singapur han descubierto una proteína importante que puede desempeñar un papel importante en el desarrollo del carcinoma de cavum. Éste es el cáncer de cabeza y cuello más común y también tiene las tasas más altas de diseminación a lugares distantes (metástasis). El sudeste asiático tiene una prevalencia que es casi 25 veces mayor que la de otras partes del mundo.
La investigación mostró que una proteína, llamada serglicina, se producía en niveles muy altos en formas agresivas de cáncer. También podrían hacer que los cánceres menos agresivos se conviertan en formas agresivas al aumentar la cantidad de esta proteína en las células cancerosas. El descubrimiento abre un nuevo objetivo potencial para esta forma de cáncer.