Reclutando asesinos naturales para combatir el cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés Small-cell lung cancer) es una forma agresiva de cáncer de pulmón que a menudo no se detecta hasta que la enfermedad comienza a propagarse (hacer metástasisCrecimientos tumorales que se encuentran en un lugar otro del sitio inicial del desarrollo del cáncer. Vea también la animación en metastatizar. ). Aunque la quimioterapia puede ser eficaz al principio, la enfermedad a menudo se vuelve resistente al tratamiento. Debido a esto, existe la necesidad de nuevos tratamientos. La inmunoterapiaUn tratamiento para una enfermedad (incluyendo cáncer) que involucra la entonación del sistema inmune. Los tratamientos incluyen la administración de citoquinas (proteínas producidas por las células de nuestro sistema inmune), vacunamientso y hasta el tratamiento con anticuerpos tales como la Herceptina® (contra el cáncer de la mama)., un conjunto de tratamientos que utilizan el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir enfermedades, tiene el potencial de demorar la propagación del SCLC.

Actualmente, el tratamiento más investigado para el SCLC involucra células inmunes llamadas células T. Lamentablemente, los resultados no han sido muy buenos. Un equipo de investigadores del Instituto Walter y Eliza Hall descubrió que un tipo diferente de célula inmunitaria, llamada célula asesina natural (NK, del inglés Natural Killer), puede ralentizar el crecimiento y la propagación del SCLC en un modelo de ratón de la enfermedad.

Los investigadores utilizaron ratones especiales a los que les faltan células T o NK. Descubrieron que los tumores se diseminan más cuando hay una falta de células NK. El trabajo muestra que las células NK son mejores para limitar la propagación de SCLS que las células T, al menos en este sistema. Los investigadores también encontraron que las células NK eran más efectivas cuando eran activadas por una proteínaUno de los cuatro tipos básicos de biomoléculas. Las proteínas son polímeros que están hechos de cadenas de aminoácidos. Las proteínas sirven varias funciones en los organismos incluyendo transporte de las moléculas, estructura, adhesión celular y como moléculas de señalamiento tales como las hormonas. Varios factores de transcripción, incluyendo el p53 y Rb son proteínas. que estimulaba el sistema inmunológico (citocina IL-15).

Los resultados destacan el potencial de las células NK como un tratamiento nuevo y eficaz para el SCLC. Las células NK podrían usarse en combinación con quimioterapia u otras inmunoterapias para mejorar aún más los resultados de los pacientes.