Este artículo fue escrito por Ethan Handa, quien se graduó de Emory College of Arts and Sciences en el 2017. Ethan seguirá sus estudios en Yale, donde hará una maestría en política de salud y continuará contribuyendo aquí en CancerQuest.
"Todo era tan nuevo" exclamó Julie, quien era una paciente de cáncer cervical y ahora una voluntaria en el Centro Winship de Cáncer de Emory University. "Nunca me había enfermado mucho, solo unos catarros aquí y allá." Para muchos, esto es una escena similar: un diagnosis de cáncer llega como un choque. El diagnosis causa muchas emociones en el paciente y sus familiares. Además, los problemas financieros que frecuentemente vienen con un diagnosis pueden crear una doble carga. La Sociedad Americana de Oncología Clínica estima que los medicamentos que han sido aprobados recientemente cuestan alrededor de $10,000 al mes, y pueden llegar hasta a $30,000.1 Esto ayuda a demostrar que uno de los obstáculos mayores para tratamiento de calidad en los Estados Unidos es el costo astronómico del cuidado de salud. Frecuentemente, estos gastos no generan resultados favorables, demostrado por el Índice de la Eficiencia de Cuidado de Salud de Bloomberg (BHEI). Este índice clasifica a los países basado en varios factores, como la esperanza de vida y mortalidad infantil, tomando en consideración los gastos de salud generales del país. En el 2014, los Estados Unidos fue nombrado país número 50 de 55 de los países asesados por el BHEI.2 El fracaso en nuestro sistema de salud se refleja en la esperanza de vida del país, cual es nombrada número 31 en el mundo, por debajo de la mayoría de los países desarrollados.3 De acuerdo al sistema de radiodifusión pública (PBS), los gastos de salud en los Estados Unidos superó $3.35 trillones en 2015-2016, lo cual equivale a $10,000 por ciudadano. Esto es más del doble de la cantidad gastada por la mayoría de las naciones desarrolladas.4 Esta información indica que los Estados Unidos fácilmente está gastando más que los otros países en salud (más de 17% del GDP total), pero no proveen cuidado de salud que pueda ser considerado como uno de los mejores en el mundo.
“Nunca me había enfermado mucho, solo unos catarros aquí y allá”
El tamaño inmenso de los gastos también es algo que es frecuentemente mal entendido, ya que 5% de la población representa casi mitad de todos los gastos de salud. A pesar de un descenso en la tasa nacional de cobertura, esta población extremamente vulnerable puede darse cuenta que su cobertura de salud no es suficiente para cubrir completamente el tratamiento. Por lo tanto, muchos pacientes se encontrarán con decisiones muy difíciles con respecto a su salud y estabilidad financiera. Pacientes en este predicamento a veces se encuentran forzados a atrasar, alterar o parar el tratamiento recomendado. De acuerdo a un estudio del 2013 en The Oncologist, aproximadamente uno de cada cuatro pacientes de cáncer decide no usar una receta por el costo. A pesar de tener Medicare, muchos pacientes también son forzados a adquirir planes de seguros complementarios o pagar costos altísimos para sus tratamientos. Algunos pacientes viejos gastan casi 60% de sus ingresos en costos de salud.
Un diagnosis de cáncer viene con una variedad de gastos, incluyendo visitas médicas, hospitalizaciones, costos de viaje y cuotas de seguro. El gasto mayor, sin embargo, usualmente es el costo de los tratamientos de cáncer, incluyendo los medicamentos y la radiación. Las razones por las cuales los costos de medicamentos son tan altos a veces no están claras. Una posible razón es que, a diferencia de otros países, el gobierno estadounidense tiene poco que ver con la manera en que se le asignan precios a estos medicamentos. El congreso americano ha tratado varias veces de forzar a los fabricantes a que bajen sus precios, pero mayoría de las veces no lograron crear cambios. 5 De acuerdo a un artículo de CNN, los mayores impulsores de precio son las ambiciones de las farmacéuticas de hacer hasta más dinero y que los precios se basan en el valor del medicamento para el paciente.6 Una manera de bajar los costos es expandir el uso de medicamentos genéricos, lo cual aumenta la competencia y promueve el ajuste de precios. Un obstáculo a esta práctica es el proceso largo de revisos realizado por la FDA para asegurar la calidad de los medicamentos genéricos. Un artículo por NY Times de septiembre de 2015 detalla cómo la farmacéutica Turing pudo vender un medicamento salvavida a $750 por pastilla a causa de un gran atraso de solicitudes a la FDA para aprobaciones de genéricos. Este atraso directamente impactó a los pacientes financieramente y potencialmente hasta afectó su salud. 7
En la ausencia de medicamentos genéricos, hay formas alternativas y maneras de tratar a los pacientes de cáncer que tienen problemas financieros o quienes los tratamientos tradicionales no les funcionan: tales como ensayos clínicos y la oncología integrativa. Los ensayos clínicos están diseñados para probar tratamientos y métodos de prevención de cáncer, los cuales le pueden ofrecer a los pacientes acceso a tratamiento asequible y experimental. Estos tratamientos pueden terminar beneficiando a pacientes presentes y futuros. Desafortunadamente, solo una grupo pequeño de pacientes cualifican para estos ensayos. En casos en donde tratamientos de cáncer tradicionales no están disponibles o son demasiados costosos, pacientes pueden considerar terapias de oncología integrativa como una alternativa. Estos tratamientos incluyen una variedad de alternativas, pero la mayoría carecen evidencia científica significante para apoyar su efectividad contra el cáncer.
Para aprender más sobre ensayos clínicos, vaya a: CancerQuest ensayos clinicos
https://winshipcancer.emory.edu/research/clinical-trials-office/
Para aprender más sobre la oncología integrativa, visite: CancerQuest oncología integrativa
Presentemente, el futuro del seguro médico americano apoyado por el gobierno es muy inseguro. La administración presente ha propuesto muchos recortes al seguro de salud del gobierno. También están buscando eliminar la cobertura de condiciones pre-existentes que hay bajo Obamacare. Esto pudiese impactar grandemente a los pacientes de cáncer y al tratamiento de cáncer.8
Como el tratamiento de cáncer avanzado frecuentemente envuelve tratamientos más intensivos y costosos, detección temprana es una manera crítica de reducir costos y mejorar el prognosis. Hay una variedad de pruebas médicas, como mamogramas y colonoscopías, que han demostrado que pueden detectar cáncer temprano. Por supuesto, NO desarrollar cáncer en el primer lugar es ideal, pero eso está fuera del control de los pacientes en mayoría de los casos. También se pueden tomar medidas preventivas, tales como implementar dietas altas en contenido de plantas y mantenerse activo. De acuerdo al Instituto Nacional de Cáncer, consumir una gran variedad de nutrientes es mejor al largo plazo para la salud que cualquier nutriente singular, por lo cual tomar decisiones positivas de estilo de vida son tan importantes. 9
En general, el futuro de los costos de tratamientos de cáncer no está claro. Sin embargo, hay lugar para optimismo ya que el tratamiento de cáncer está mejorando día a día. Para aprender más sobre los avances más recientes de cáncer, visite la sala de prensa de CancerQuest: Sala de prensa
- 1http://www.asco.org/research-progress/reports-studies/cancer-care-america-2016#/executive-summary-0
- 2https://www.bloomberg.com/news/articles/2016-09-29/u-s-health-care-system-ranks-as-one-of-the-least-efficient
- 3http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2016/health-inequalities-persist/en/
- 4http://www.pbs.org/newshour/rundown/new-peak-us-health-care-spending-10345-per-person/
- 5http://www.dailynews.com/health/20161116/drug-prices-dont-budge-even-after-pressure-from-congress
- 6http://www.cnn.com/2015/09/10/health/expensive-medications-value/
- 7https://oversight.house.gov/hearing/developments-in-the-prescription-drug-market-oversight/
- 8http://www.nbcnews.com/politics/congress/republican-health-care-vote-everything-you-need-know-n737336
- 9https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16800779?dopt=Abstract
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