Efectos secundarios del tratamiento del cáncer

Existe una amplia variedad de medicamentos para tratar el cáncer. Muchos de ellos tienen efectos secundarios que pueden ser graves y duraderos.

El motivo detrás de esta tendencia es que las células cancerígenas no son tan diferentes a las células sanas. Debido a esta gran similitud, los fármacos, cuya función consiste en destruir a las células cancerígenas, también pueden ejercer sus efectos en las células normales. Elija un tema de la lista a continuación para obtener más información acerca de un efecto secundario en particular y los tratamientos/métodos de prevención relacionados.

Las consecuencias psicológicas comunes que se presentan en los pacientes de cáncer, como la depresión, se detallan en nuestra página dedicada a la supervivencia del cáncer.

El Instituto Nacional del Cáncer proporciona una guía acerca de cómo lidiar con muchos de los efectos secundarios mencionados en esta página. Lea la guía pos-tratamiento del NCI.

• Alopecia (pérdida de cabello)
• Anemia
• Anorexia (inhabilidad de comer)
• Coágulos de sangre
• Tejido dañado por la quimioterapia
• Diarrea
• Fatiga
• Problemas de fertilidad
• Gastrostomía (tubo gástrico)
• Hipercalcemia
• Infecciones
• Insomnio (dificultad para dormir)
• Niveles bajos de sangre
• Linfedema
• Mastectomía y reconstrucción de los senos
• Problemas con la memoria y la concentración (quimiocerebro)
• Síntomas de la menopausia
• Náuseas
• Neuropatía
• Neutropenia
• Problemas en la cavidad oral
• Dolor
• Problemas sexuales
• Hinchazón
• Cambios en el peso y en los hábitos alimenticios

Alopecia (pérdida de cabello)

La alopecia (caída del cabello) es un efecto secundario vinculado a la quimioterapia. Aunque la pérdida del cabello no provoque ningún dolor o malestar físico,  suele ser uno de los síntomas más angustiantes para los pacientes.1 2 3 4 5 6

Desde los 1970s, se ha popularizado el método de enfriamiento del cuero cabelludo para prevenir la caída del cabello.3  El enfriamiento limita el flujo sanguíneo de los folículos pilosos y evita que los fármacos quimioterapéuticos lleguen a esta parte del cuerpo.1  El procedimiento exacto y la duración de la sesión varía de un hospital a otro, pero generalmente se administra el tratamiento 30 minutos antes de la quimioterapia y durante 90 minutos después de terminar con la infusión.2  Según un estudio holandés que examinó a 1411 pacientes del Registro Holandés de Enfriamiento del Cuero Cabelludo, alrededor del 50% de los pacientes estaban lo suficientemente satisfechos con los resultados del tratamiento como para no usar gorros o pelucas. La gran mayoría de los pacientes del registro eran mujeres con cáncer de mama y la eficacia del enfriamiento del cuero cabelludo dependía en gran medida del tipo de quimioterapia administrada. En este estudio, 94% de los pacientes que tomaban docetaxel estaban lo suficientemente satisfechos con los resultados como para no usar gorros o pelucas, mientras que solamente el 8% de los pacientes con bajo un protocolo de quimioterapia TAC no utilizaban cobertores (TAC=docetaxel/Taxotere®, doxorubicin/Adriamycin®, ciclofosfamida).3  En otro estudio holandés que analizó cuán económico era enfriamiento del cuero cabelludo, se halló que como resultado del tratamiento la compra y el uso de pelucas o cubierta para la cabeza se redujo por un 40%.2

Los efectos secundarios del enfriamiento del cuero cabelludo más comunes según un grupo de pacientes fueron el dolor de cabeza y la incomodidad por el frío.4  Pocos estudios han examinado las consecuencias a largo plazo de este tratamiento. En teoría, el enfriamiento del cuero cabelludo previene la llegada de fármacos quimioterapéuticos a las regiones tratadas. Desafortunadamente, esto podría facilitar la supervivencia de las células cancerígenas ocultas dentro de estas partes del cuerpo. En una revisión de un estudio realizado en el 2005, se detectaron tejidos metastáticos en la piel del cuero cabelludo en 9 pacientes de 2500. Este número es muy difícil de interpretar ya que la mayoría de los estudios no se diseñaron para examinar este posible efecto secundario.5

En otra revisión de otro estudio realizado en el 2013, no se encontraron evidencias que demuestren que el cáncer se metastatizó hacia el cuero cabelludo en pacientes con cáncer de mama que se sometieron al enfriamiento del cuero cabelludo. Es posible que las células cancerígenas ubicadas en estas partes del cuerpo migren a otra parte del cuerpo como resultado del frió, y que comiencen a crecer allí.7

Hasta la fecha no se han desarrollado investigaciones significativas que evalúen los efectos del enfriamiento del cuero cabelludo en la supervivencia del paciente.

Antes de tomar cualquier decisión al respecto, reconozca los riesgos asociados con el enfriamiento del cuero cabelludo y converse con su médico acerca del tema. 

Para evitar acomplejarse por la pérdida de grandes cantidades de cabello, muchos pacientes deciden cortarse el cabello con frecuencia a medida de que avanza el tratamiento. Este proceso permite que los pacientes se acostumbren gradualmente a tener el cabello corto y permite que las personas que los rodean se acostumbren a verlos con menos pelo. El cabello más corto también puede disminuir la impresión que resulta de la caída del cabello, pues la cantidad de cabello que se desprende mientras uno se lo cepilla o que permanece en la almohada sería menos. Algunos pacientes optan por afeitarse la cabeza a cierto punto durante la quimioterapia. Independientemente del punto al cual el paciente decida llegar, la decisión de cortarse el cabello logra brindar una sensación de control sobre el proceso.6

Anemia

La anemia es una una condición médica en la cual la cantidad de glóbulos rojos que circulan por el cuerpo es menor a la necesaria. Los glóbulos rojos (también conocidos como eritrocitos) se producen en la médula ósea y contienen grandes cantidades de la proteína hemoglobina. La hemoglobina conduce al oxígeno desde los pulmones hacia resto del cuerpo mientras se deshace del dióxido de carbono del cuerpo. La NCCN recomienda que se diagnostique la anemia según la cantidad de hemoglobina en la sangre. Una cantidad de 10-11 g/dL señala que el paciente padece de una anemia en desarrollo, mientras que una cantidad de 8-10 g/dL corresponde a una anemia moderada y menos de 8 g/dL a una anemia severa. 8

Desarrollo y síntomas

La anemia puede desarrollarse a causa del cáncer o de la terapia, y puede limitar las opciones de tratamiento, la calidad de vida del paciente y la supervivencia del paciente. Por lo tanto, es importante informarle al médico si alguno de los siguientes síntomas se presentan. 9

• Piel inusualmente pálida o hipersensibilidad al frío
• Mareos, dolores de cabeza o cambios en el humor
• Falta de aliento o dificultad al respirar
• Latidos cardíacos rápidos
• Anorexia o indigestión
• Irregularidades menstruales o pérdida de la libido.
• Fatiga, que incluye falta de energía, debilidad, dificultad para concentrarse, irritabilidad o alteraciones en el sueño.

Los tratamientos para la anemia incluyen:

Epoetina (EPOGEN® o PROCRIT®)

Darbepoetina alfa (Aranesp®)

Anorexia (inhabilidad de comer)

La anorexia, la pérdida del apetito y del deseo de comer pueden surgir de varias situaciones. En cuanto a los pacientes de cáncer, la cirugía o los medicamentos que se emplean para tratar la enfermedad pueden afectar la alimentación y reducir el apetito. Los factores emocionales y psicosociales también pueden contribuir al desarrollo de la anorexia. En algunos casos, es posible que el paciente no esté anoréxico, pues quiere comer, pero no puede hacerlo. Algunas cosas que evitan que los pacientes con cáncer coman incluyen:

1. Tratamientos a base de fármacos quimioterapéuticos que pueden provocar náuseas, dificultando la alimentación.
2. Cirugías que pueden hacer que el comer sea difícil y/o doloroso. Por ejemplo, las operaciones en la cabeza/cuello pueden complicar la alimentación o el tragar, y las cirugías en el abdomen o en los intestinos pueden perjudicar la digestión y causar dolor después de comer.
3. Los propios tumores pueden interferir con el funcionamiento normal de los órganos digestivos (estómago, intestinos, colon, páncreas), provocando la pérdida del apetito. Los tumores también pueden causar dolores que reducen el apetito del paciente.
4. La ansiedad y el estrés psicosocial asociados con el diagnóstico y el tratamiento del cáncer pueden tener un gran impacto en el deseo de disfrutar de una variedad de actividades, incluyendo la comida.10 11 12 13

Los tratamientos para la anorexia dependen del origen del problema. Podría ser necesario más de un enfoque para solucionar el problema. Por ejemplo, la administración de suplementos nutricionales es común ya que realza el valor nutricional de los alimentos que se consumen. El consumo de comidas pequeñas y frecuentes también puede ayudar.

La náusea que esta asociada con la quimioterapia se pueden tratar con una variedad medicamentos. Obtenga más información acerca de los tratamientos para la náusea.

En muchos casos pueden llegar a requerir la alimentación de la persona con anorexia por medio de un tubo o una vía intravenosa; el tubo gastrointestinal deposita comida directamente  dentro del estómago. Aprenda más en este documental acerca del tubo gastrointestinal de la siguiente página.

Coágulos sanguíneos

Los pacientes con cáncer están expuestos a un alto riesgo de desarrollar coágulos en la sangre (también llamados trombosis o trombosis venosa profunda). Las causas pueden ser varias, como por ejemplo la cirugía, la quimioterapia y los mismos efectos perjudiciales del cáncer en el sistema de coagulación. La probabilidad de desarrollar un coágulo también depende de la estructura genética de cada paciente. Los coágulos de sangre pueden moverse por el cuerpo y atascarse, cortando el flujo sanguíneo hacia los órganos vitales. El movimiento de un coágulo de sangre se llama embolia, y puede ocasionar la discapacidad o incluso la muerte del paciente, por lo cual es importante mantenerse atento a cualquier cambio en el cuerpo que pueda indicar la presencia de un coágulo. Los síntomas varían según la ubicación del bloqueo. Por ejemplo, los coágulos de sangre que migran a los pulmones pueden provocar dificultad para respirar, ansiedad, dolor que a menudo empeora con la inhalación, mareos o incluso pérdida de conciencia. 14 15

Existen tratamientos que pueden reducir las posibilidades de que se forme un coágulo y/o tratar a un coágulo que se forma.15 Muchos de estos medicamentos actúan al reducir la coagulación no deseada de la sangre. La heparina es una proteína natural cuya función consta de para controlar la coagulación sanguínea. Asimismo, la warfarina se deriva de la cumarina, un grupo de sustancias químicas provenientes de las plantas. 16

Los tratamientos para reducir la formación de coágulos incluyen

Dalteparina (Fragmin®) Esta es una forma de la heparina.

Warfarina (Coumadin®, Jantoven®, Marfarin®)

Tejidos deteriorados por la quimioterapia

Los medicamentos quimioterapéuticos suelen ser muy tóxicos. Durante las infusiones intravenosas, el fármaco se introduce dentro del cuerpo para causar daños a los tejidos cancerígenos. Sin embargo, el medicamento se puede propagar hacia las áreas próximas a la inyección, (infusión) y así ejerce sus efectos dañinos en tejidos no indicados; esto ocurre cuando la infusión se sale del torrente sanguíneo, un proceso denominado extravasación. Como resultado, los tejidos sanos en el área de la inyección se pueden irritar o sufren daños graves. Tome en cuenta que el tipo de medicamento que se fuga del flujo sanguíneo, y la dosis administrada puede cambiar la severidad de este efecto secundario .17

Tratamientos de la quimioterapia que inducen daño a los tejidos:

Dexrazoxane (Totect®)

Diarrea

Debido a sus efectos sobre las células en división, incluidas las que recubren los órganos digestivos, los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden causar problemas gástricos como la diarrea.18  Se ha demostrado que el consumo de sustancias que contienen bacterias beneficiosas reduce la aparición y la gravedad de la diarrea.19

Tratamientos para la diarrea: 18 20

• Difenoxilato y la atropina (Lomotil)
• Loperamida (Imodium)

Fatiga 

Introducción

La fatiga es un síntoma común que se presenta en pacientes de casi cualquier tipo de cáncer 21  22  y puede reducir la cantidad de actividad física.23  Aproximadamente el 88% de los pacientes de quimioterapia y el 76% de los pacientes de radioterapia experimentan fatiga 24 , que se define comúnmente como una combinación de sentirse agotado, cansado, débil y lento. Esta sensación puede ser tanto aguda como crónica. La fatiga aguda comienza rápidamente y dura poco tiempo. Por otro lado, la fatiga crónica es una debilidad persistente que está presente durante largos períodos de tiempo.

La única manera que los médicos pueden saber si el paciente está fatigado es por medio de la comunicación, así que no tenga miedo de hablar. Para agregar, la causa específica de esta aún no se define por completo, pero está asociada con el estrés de la enfermedad y sus tratamientos. 25

Importancia

La fatiga puede llegar a ser bastante perjudicial para los pacientes con cáncer, pues su motivación para ir a trabajar, a visitar a amigos, para continuar con el tratamiento u otras actividades normales se ve afectada. Un estudio ha demostrado que de los pacientes con cáncer que tienen empleos y experimentan fatiga, el 75% se vio obligado a modificar su horario de trabajo y el 28% dejó de trabajar por completo.26  La fatiga relacionada con el cáncer es más grave, más estresante mentalmente y es menos probable que se alivie con el descanso en comparación el cansancio cotidiano.27 Algunos estudios demuestran que la fatiga puede ser más angustiosa para los pacientes que el dolor, las náuseas y los vómitos ya que este efecto secundario no se puede tratar fácilmente con medicamentos.28  La fatiga puede empeorar a causa del dolor, la angustia emocional, los hábitos alimenticios, los patrones de sueño, la disminución de la actividad física y/u otras enfermedades.28

Tratamiento

El ejercicio (según la mayoría de médicos) y las intervenciones psicosociales (grupos de apoyo, manejo del estrés, educación e intervención acerca del comportamiento) a menudo ayudan a aliviar la fatiga causada por la quimioterapia y la radioterapia.29  30

Algunas sugerencias para lidiar con la fatiga:

• planifique sus eventos (citas, etc.) para los momentos en que anticipe tener más energía
• tome siestas cortas durante el día
• deje que sus amigos y familiares le ayuden
• continúe haciendo lo que le gusta mientras supervisa sus niveles de energía y reduce la cantidad de tiempo que dedica a estas actividades en consecuencia.
• considere unirse a un grupo de apoyo

Vea la entrevista completa con Jan Niles.

Problemas de fertilidad

Se recomienda que los pacientes que estén en edad reproductiva conversen acerca de los problemas de fertilidad con su oncólogo. Es posible que los efectos secundarios de la cirugía, quimioterapia y/o la radioterapia conlleven a la infertilidad del paciente. Por ende, aquellos que desean tener hijos deben hablar con sus médicos para identificar las mejores opciones de tratamiento.  31 32 33 34

Los hombres sexualmente maduros pueden hacer depósitos en un banco de esperma, y los niños que no han pasado por la pubertad pueden congelar su tejido testicular para conservar el esperma. Desafortunadamente, los problemas de fertilidad son más complejos para las hembras, sin embargo existe la posibilidad de es extraer y congelar óvulos y embriones. 31 33

En el caso de las mujeres, los procedimientos deben adaptarse específicamente al paciente y sus necesidades. Es importante que todas los pacientes con el potencial y el deseo de tener hijos consulten con un especialista en reproducción antes de comenzar su tratamiento.31 32 34 35

Gastrectomía (tubo gástrico)

Los pacientes con cánceres de cabeza/cuello (por ejemplo, cáncer de lengua o de garganta) a menudo se tratan con radioterapia y/o quimioterapia y mediante una cirugía. En estos casos, los tratamientos pueden causar dolor en la boca o la garganta, dificultando el consumo de alimentos suficientemente adecuado para mantener la salud. Existe la posibilidad de nutrir al paciente por medio de un tubo gástrico, que se puede introducir dentro del cuerpo del paciente antes del tratamiento si es que esta molestia se presenta. Un beneficio de esta inserción preventiva es que el paciente no experimenta ningún dolor en la garganta/boca que podría empeorar con el proceso de inserción. También son saludables en términos de su estado nutricional y es probable que se curen rápidamente.

La introducción de los tubos gástricos se pueden llevar a cabo por distintas maneras. Normalmente se los inserta mediante un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo, en el cual el tubo se coloca dentro del estómago a través de la boca. Luego, un cirujano crea una pequeña incisión en la pared abdominal y en el estómago para poder sacar el tubo. Como resultado, el tubo se queda anclado en el estómago y en el exterior del cuerpo.36 37

El siguiente video describe el cuidado y el mantenimiento de los tubos gástricos e incluye una entrevista con un paciente de cáncer que se sometió al tratamiento.

Eritrodisestesia palmo-plantar

Existen medicamentos de quimioterapia o de terapias dirigidas que son la causa de la formación de ampollas o del enrojecimiento de las palmas de las manos y/o de las plantas de los pies; las áreas afectadas también se pueden hinchar. El término médico de esta condición es la eritrodisestesia palmo-plantar. Los síntomas pueden incluir sarpullidos, amortiguación, picazón y sensibilidad tactilar (dolor al tocar). Los síntomas se suelen presentar cuando cantidades pequeñas del fármaco se salen del torrente sanguíneo.  38 39 40

El tratamiento de esta condición incluye a cremas y pomadas tópicas que se aplican a las áreas afectadas y medicamentos orales para el dolor.41

Hipercalcemia

La hipercalcemia es el exceso de calcio en la sangre. El calcio es una parte integral del componente principal de nuestros huesos (fosfato de calcio). Una cantidad excesiva de calcio puede incitar una amplia gama de síntomas, incluyendo problemas que afectan al sistema nervioso, al riñón y al corazón; una de las causas comunes de estas complicaciones es un cáncer en el cual las células cancerígenas que están dentro y fuera del hueso provocan daños directos o estimulan a otras células óseas (osteoclastos) que desintegran al hueso. 42 43

Para agregar, la posibilidad de que los mismos medicamentos del cáncer estén ocasionando la destrucción del hueso también existe. Este fenómeno se ha observado con el fármaco hormonal tamoxifen.44 44

Los mecanismos funcionales de los tratamientos para la hipercalcemia aun no se definen por completo. Estos medicamentos pueden actuar de diferentes formas. Por ejemplo,  el fármaco se puede adherir a los osteoclastos, deteniendo su actividad destructiva. Asimismo, la muerte de los osteoclastos también se puede inducir, reduciendo la cantidad de estas células y su habilidad de deteriorar el hueso.42 43 45

Medicamentos para tratar la hipercalcemia:

Pamidronato disódico (Aredia®)
Ácido zoledronico (Zometa®)

Aprenda más sobre la hipercalcemia de la base de datos de la NCI.

Infecciones

Desafortunadamente, la quimioterapia y la radiación, los tratamientos más comunes contra el cáncer, pueden afectar otras células por encima de las cancerígenas. La producción de glóbulos blancos, un grupo de células perteneciente a nuestro sistema inmunológico, se ve afectada con frecuencia. Los glóbulos blancos provienen de las células que viven en la médula ósea (área interior de los huesos). Cuando la radiación o la quimioterapia causan daños dentro de estas células precursoras (células madre), es posible que la producción de glóbulos blancos maduros para combatir o eliminar las infecciones no sea suficiente. Los pacientes que reciben quimioterapia y algunos tipos de radioterapia deben tener mucho cuidado para evitar cualquier infección.46 47

Existe una multitud de cosas que los pacientes pueden hacer para prevenir una infección, como el uso de desinfectante de manos, el mantenerse alejado de multitudes de personas y utilizar una mascarilla facial. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) ha desarrollado un sitio web interactivo para ayudar a los pacientes y a sus cuidadores con la prevención de una infección. A los pacientes también se les puede recetar antibióticos para cumplir con esta meta.46

También es común que los pacientes reciban transfusiones y medicamentos que estimulan la médula ósea con fines de que produzca más glóbulos blancos. Ya que otras células madre también viven dentro de la médula ósea, estos tratamientos también pueden perjudicar a otras células sanguíneas.

Lea acerca otros efectos secundarios relacionados: Conteos sanguíneos bajos, Anemia, y Neutropenia.

Insomnio (dificultad de dormir)

El insomnio se refiere a la incapacidad de conciliar el sueño o permanecer dormido. Cuando el insomnio dura 3 o más días a la semana, se denomina síndrome de insomnio. El síndrome de insomnio puede continuar durante semanas, meses o más. Ya que las personas con insomnio no descansan lo suficiente, se les dificulta las actividades diarias y el estrés mental se empeora.

El insomnio en los pacientes de cáncer suele surgir por varios motivos: 

1. Las células cancerígenas pueden producir estímulos químicos y otros efectos secundarios en el cuerpo que fastidian la conciliación del sueño.
2. Muchos tratamientos contra el cáncer, incluyendo a la quimioterapia, pueden resultar en algunas complicaciones físicas (náuseas, diarrea, vómitos) que impiden el sueño.
3. El estrés que se produce a raíz del diagnóstico de cáncer dificulta el sueño de muchos pacientes (y de sus cuidadores)
4. Cafeína. El consumo de alimentos que contienen cafeína puede causar o empeorar el insomnio. Los alimentos que contienen cafeína incluyen café, té, chocolate y algunos refrescos.48

Existen exámenes que los doctores pueden utilizar para evaluar si los pacientes sufren de insomnio. 

Tratamientos:

1. Hay cambios de estilo de vida que los pacientes con insomnio pueden hacer para mejorar su condición: 
2. Despertarse a la misma hora todos los días (sin importar por cuántas horas se durmió, aun durante los fines de semana)
3. Exponerse a la luz del día después de despertarse. Esto le acostumbra al cuerpo a un patrón de dormir y despertarse a horas definidos. 
4. Algunas personas no logran dormir por no dejar de pensar en los problemas o preocupaciones de sus vidas. El establecimiento de un tiempo diario en la noche para pensar acerca de estos problemas y cómo solucionarlos puede ser útil para dormir durante toda la noche, libre de preocupaciones. 
5. Separe unos 90 minutos antes de dormir para relajarse por medio de actividades que ayudan a deshacerse de tensiones mentales y físicas, por ejemplo: escuchar música, leer un libro y un baño caliente. Al contrario, el ejercicio cerca de la hora de dormir puede impedir la conciliación del sueño. 
6. Acuéstese solamente cuando se sienta soñoliento (tenga la hora en cuenta) y no dedique tiempo extra para intentar dormir. 
7. Utilice su habitación únicamente para dormir y para tener relaciones sexuales. Trate de no realizar otras actividades diarias en la cama (el uso de la computadora, teléfono, videojuegos, etc.)
8. Si no logra dormirse después de estar entre 20-30 minutos en la cama, es útil levantarse y hacer algo más hasta que le dé sueño.
9. El mantenimiento de un horarios de sueño normales y saludables es la mejor forma de deshacerse de las preocupaciones acerca de la insomnio. Se recomienda que los adultos duerman durante entre 7-9 horas cada noche. Con el pasar del tiempo, es normal despertarse con más frecuencia durante la noche. Tome en cuenta que las personas con insomnio no suelen ser capaces de volverse a dormir después de que se despiertan. 
10. No tome muchas siestas durante el día. Si tiene en mente tomarse una siesta, trate de hacerlo antes de las 3pm. Las siestas más tarde en la noche pueden privarlo del sueño durante la noche. 

Fuente - A Una guía Canadiense práctica: prevención, cribado, evaluación y tratamiento de los trastornos de sueño en adultos con cáncer.49

Si insomnio no se mejora con cambios en algunos aspectos de la vida cotidiana, existe la posibilidad de tomar medicinas para facilitar el sueño. 

Zolpidem (Ambien® - página web del fabricante)

Eszopicione (Lunesta® - página web del fabricante)

Ramelteon (Rozerem® - página web del fabricante)

Conteos bajos en la sangre

La quimioterapia y algunos otros tratamientos contra el cáncer pueden tener efectos negativos sobre la producción de células sanguíneas. Estas células tienen varias funciones, incluida la defensa contra enfermedades y el transporte de oxígeno a todas las demás células de nuestro cuerpo. Cuando el tratamiento del cáncer reduce la capacidad de nuestro cuerpo para generar estas células, puede sobrevenir la fatiga y la susceptibilidad a las enfermedades.

Los miles de millones de células sanguíneas que se mueven a través de nuestro sistema circulatorio (venas, arterias, capilares) se originan a partir de precursores que se encuentran dentro de nuestros huesos. Estas células precursoras tienen la capacidad de dividirse continuamente. Dado que la mayoría de las células en circulación tienen una vida corta, las células precursoras (o madre) pueden reemplazar a las que mueren y se eliminan del cuerpo.

La animación debajo muestra la formación de varios tipos de células sanguíneas de una célula precursora. Las células ilustradas (en el sentido de las manecillas del reloj empezando desde arriba) incluyen dos tipos de células polimorfonucleares (éstas incluyen los neutrófilos), los linfocitos B y T, un megacariocito (hacen plaquetas) y una célula roja sanguínea.

Muchos tratamientos contra el cáncer funcionan previniendo la división de las células. Desafortunadamente, a menudo afectan tanto a las células normales como a las cancerosas. Las células que se dividen rápidamente dentro de la médula ósea suelen ser objetivos no deseados de estos medicamentos. La reducción en la actividad de las células madre en la médula ósea conduce a dos efectos secundarios comunes que se observan en pacientes con cáncer:

• Anemia: una reducción en el número de células sanguíneas rojas.
• Leucopenia: una reducción en el número de glóbulos blancos en la sangre. 
• Neutropenia: una reducción en el número de los glóbulos blancos en la sangre.
• Trombocitopenia: una reducción en el número de plaquetas de la sangre. 

La mayoría de las células que se ven afectadas en la quimioterapia son las que protegen al cuerpo humano de otras enfermedades. Los medicamentos pueden ocasionar que se debiliten los mecanismos de defensa. Aprenda más sobre el sistema inmunológico.

Linfedema

El linfedema es una condición caracterizada por la acumulación de líquido en el tejido que rodea los capilares. La acumulación de líquido define la primera etapa del linfedema. Las siguientes etapas son el resultado de la acumulación y pueden incluir a la inflamación, el crecimiento del tejido graso y a un desarrollo excesivo de tejidos conectivos. Estos cambios pueden producir un mayor riesgo de contraer infecciones graves y de sufrir una desfiguración o disminución en la movilidad.

Este video presenta un resumen del linfedema y sus tratamientos.

Resumen

El sistema linfático desempeña un papel importante en la regulación del movimiento de fluidos a través del cuerpo. Específicamente, controla el movimiento de la linfa, un fluido incoloro compuesto por oxígeno, proteínas, azúcar (glucosa) y linfocítos (cito = célula). Existen varias semejanzas y diferencias entre el sistema circulatorio y linfático.

Los vasos linfáticos pequeños se unen para formar vasos más grandes, cuyos contenidos se vacían en los ganglios linfáticos, un grupo de tejidos que tienen forma de frijol que se organizan en racimos, como las uvas, ubicados en varias partes del cuerpo. La activación del sistema inmunológico y la proliferación (crecimiento) de las células inmunes se dan en los ganglios linfáticos.

En condiciones normales, un fluido transparente y aguado suele fugarse de los capilares del sistema sanguíneo. Este líquido contiene oxígeno, nutrientes y otras sustancias importantes necesarias para las células. Los capilares sanguíneos reabsorben aproximadamente el 90% de este líquido. El 10% restante (linfa) lo absorbe el sistema linfático y es transportado de vuelta al sistema circulatorio sanguíneo. Normalmente, existe un equilibrio en la cantidad de fluido que se filtra por el sistema circulatorio y que se absorbe dentro del sistema linfático. Cuando el sistema linfático experimenta daños o defectos, este equilibrio se puede alterar. Como resultado del desequilibrio, se puede dar la acumulación de fluidos, la hinchazón y, finalmente, el linfedema.50 51

El linfedema es una condición caracterizada por la acumulación de líquido en el tejido que rodea los capilares. La acumulación de líquido define la primera etapa del linfedema. Las siguientes etapas son el resultado de la acumulación y pueden incluir a la inflamación, el crecimiento del tejido graso y a un desarrollo excesivo de tejidos conectivos. Estos cambios pueden producir un mayor riesgo de contraer infecciones graves y de sufrir una desfiguración o disminución en la movilidad.50 51

Tipos de Linfedemas

Linfedema primario

El linfedema primario surge de una anomalía (congénita) presente en el nacimiento. Este tipo de linfedema no se conoce bien, pero se presume que es una irregularidad hereditaria del sistema linfático.

Linfedema secundario

Este tipo de linfedema es el resultado de la interrupción o destrucción de un sistema linfático normal por causa de una lesión, enfermedad, infección, o como efecto secundario de un procedimiento médico. La causa más común en todo el mundo es una infección parasitaria del sistema linfático, obstruyendo los vasos linfáticos e interrumpiendo el flujo linfático. Sin embargo, en los Estados Unidos casi todos los casos están relacionados con el cáncer o su tratamiento. A menudo, esta condición se vincula con el cáncer de mama, próstata, del área pélvica, linfomas y melanomas. El tratamiento del cáncer de mama es la causa más común del linfedema asociado con el cáncer. 51 52  53 54

Linfedemas relacionados con el cáncer

Ya que el sistema linfático se expande por todo el cuerpo al transportar líquidos y células, puede servir como una "autopista" para las células cancerosas que migran desde un tumor. Cuando se extirpa un tumor, es común que también se extirpen los ganglios linfáticos de la región y se examinan para detectar la presencia de células tumorales. Para muchos cánceres, esta es una parte rutinaria del proceso de etapificación y tratamiento. La radioterapia a menudo se enfoca en los ganglios linfáticos como esfuerzo de destruir cualquier célula cancerígena que se haya alejado del tumor. Desafortunadamente, este método puede provocar daños en el sistema linfático y dar como resultado la acumulación de líquido linfático en los tejidos corporales y la hinchazón de los brazos, las piernas o el tronco. 51 55  56 57

Etapas de los linfedemas

El linfedema se puede categorizar en cuatro etapas, sin embargo, la enfermedad no necesariamente progresa de una etapa menor a una mayor. Actualmente no existen curas contra el linfedema, no obstante, con el cuidado adecuado se logra controlar la enfermedad y prevenir su progresión.

Diagnóstico del Linfedema

El linfedema es difícil de diagnosticar y diferenciar de otras causas de hinchazón en sus etapas tempranas. En casi todos los casos, un historial clínico y un examen físico completo son suficientes para realizar un diagnóstico.

Se pueden utilizar las siguientes técnicas para descartar coágulos de sangre u otras anomalías:

La linfogammagrafía: utiliza una inyección que contiene un marcador radiactivo (coloide radiomarcado) en la región afectada. Las imágenes se toman después de que los contenidos se haya extendido por el área. Las imágenes resultantes proporcionan información sobre la estructura y función del sistema linfático en el área.

Resonancia magnética: una resonancia magnética puede detallar el sistema linfático sin el uso de radiación y es muy preciso al confirmar un diagnóstico. Los síntomas clásicos del linfedema se pueden observar en la resonancia magnética, como el engrosamiento de la piel, la formación de un tejido parecido a un panal de abejas en la región subcutáneo y la ausencia del edema dentro de los músculos.

Tomografía computarizada (TC): las tomografías se utilizan cuando la resonancia magnética o la linfogammagrafía no están disponibles. Es muy precisa pero no tiene la capacidad de obtener de imágenes detallada en comparación con otros métodos.

Tratamiento para el linfedema

Actualmente, no existen curas para el linfedema. Sin embargo, se recomienda que las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar el linfedema intenten prevenir el desarrollo de la condición y que aquellas que presentan síntomas que adopten métodos para controlarlos.

Existen distintos tipos de tratamientos conservadores para el linfedema. Estos son tratamientos que no involucran ningún tipo de cirugía u otra técnica invasiva. Recuerde que las técnicas conservadoras solo aliviarán los síntomas del linfedema y no tratarán su causa. Por lo tanto, los pacientes deben continuar sus cuidados en casa una vez finalizado el tratamiento para obtener resultados duraderos.

Terapia Decongestiva Compleja (CDT)

La terapia decongestiva compleja es el método más común de tratar el linfedema. Este tratamiento consta de poner presión al área afectada, expulsando el fluido de linfa de la región. También se la conoce como compresión mediante vendas y prendas de ropa especiales.

Este tipo de terapia es la más efectiva dentro de los tratamientos del linfadema, pues combina el uso de la  compresión con el drenaje linfático manual, el ejercicio, el cuidado de la piel y el cuidado personal. Esta combinación logra reducir la hinchazón y mantener la salud de la piel y sus estructuras secundarias. Este tipo de terapia brinda beneficios a casi todos los pacientes cuando se la realiza correctamente, sin embargo toma mucho tiempo y puede ser muy cara.  Además, la persona que administre el tratamiento debe ser un terapista capacitado para hacerlo; desafortunadamente, es difícil encontrar un centro médico en donde uno trabaje. Para más información, visite la página de la Sociedad de Linfología de Norteamérica.

Máquinas de compresión neumática: estas máquinas aprietan las áreas afectadas con aire para desplazar el exceso de fluido. Aunque logran mover el fluido alrededor del área focalizada, la mayoría del fluido no regresa al sistema linfático. Por ende, el uso de estas máquinas no brinda beneficios significativos a largo plazo. No obstante se han desarrollado aparatos nuevos de compresión neumática, que sí han logrado devolver el fluido al sistema linfático.

Fármacos y suplementos: este tipo de tratamientos ha tenido buenos en algunos estudios, pero en otros no, por lo cual su validez general sigue bajo investigación58 .

Cirugía: no es un tratamiento común contra el linfedema. Estos procedimientos sólo deben utilizarse cuando los tratamientos conservadores han fallado de manera continua. Si al paciente se le recomienda la cirugía, debe de asegurarse de estar bien informado. Como con cualquier tipo de procedimiento médico, es importante recibir una segunda opinión.

La extirpación quirúrgica, es un procedimiento que extirpa la piel y el tejido excesivo. Esta técnica no intenta reparar los ganglios o vasos linfáticos. Por lo tanto, el problema principal permanece y el edema puede regresar. Este tipo de cirugía es bastante controvertido, y algunos casos han demostrado que puede causar discapacidades serias y desfiguramientos permanentes.

Por otro lado, la microcirugía intenta corregir la causa del linfedema, trasplantando los ganglios linfáticos y reestructurando los vasos linfáticos. Este tipo de procedimiento es experimental y existe poca información sobre el éxito o sobre los efectos secundarios del mismo.

Prevención del linfedema

El linfedema puede ocurrir inmediatamente después de una cirugía o puede surgir semanas, meses, o hasta años después. .55 Por lo tanto, los pacientes que tienen un riesgo elevado de desarrollar el linfedema deben conversar acerca de medidas preventivas o hacerse un examen preventivo con su médico. Un examen preventivo del linfedema incluye a los siguientes elementos: 56 59 60

• Comparación del peso real con el peso ideal
• Medidas de brazos y piernas
• Niveles de proteína en sangre
• Evaluación de la capacidad para realizar "actividades diarias"
• Las enfermedades médicas, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, deben considerarse al determinar el riesgo de contraer linfedema.

Si se produce una infección, es necesario tener un cuidado especial para prevenir el desarrollo del linfedema.59

El ejercicio después de la cirugía (en consulta con un médico o terapeuta) tiene muchos beneficios ya que aumenta el drenaje linfático. Los médicos recomiendan que los pacientes con cáncer de mama, a quienes a menudo se les extirpan los ganglios linfáticos de las axilas, realicen ejercicios de sus manos y brazos.61  Dependiendo del tipo de cáncer que se tiene y si ha afectado a los ganglios linfáticos locales, se recetan ejercicios físicos para reducir el riesgo de desarrollar el linfedema. Tome en cuenta que el ejercicio excesivo también puede contribuir al desarrollo de linfedema. Por ende debe consultar a un profesional médico para determinar el nivel apropiado de ejercicio. Algunos pacientes tienen miedo a hacer ejercicio al intentar evitar el linfedema, sin embargo las investigaciones más recientes indican que lo contrario puede ser verdadero; una cantidad apropiada de ejercicio puede prevenir el linfidema. 61 62 63

Si nota algún cambio en su cuerpo o experimenta algún síntoma, llame a su médico y busque asistencia médica.

Preguntas frecuentes: Linfedema

Recursos

Para aprender más visite:

Red Nacional del Linfidema

Página acerca de los linfedemas del Instituto Nacional del Cáncer

Página acerca de los linfedemas de la Sociedad Americana de Cáncer

Página acerca de los linfedemas de Mayo clinic

Página acerca de los linfedemas de la Sociedad Americana del Cáncer de Mama

Página acerca de los linfedemas Cáncer Ginecológico Oncolink

Página acerca de los linfedemas Ejercicio Oncolink

Aprender más acerca del Sistema Linfático (Esta liga lo llevará a otra sección de esta página web)

La mastectomía y la reconstrucción de los senos

Problemas con la memoria y la concentración (quimiocerebro)

A veces, el tratamiento contra el cáncer (quimioterapia o radioterapia en la cabeza a dosis altas o estándar) ocasiona un cierto tipo de "neblina mental", fenómeno que se conoce como "quimiocerebro" y que causa complicaciones con la atención y la memoria. La comunidad médica reconoce la existencia de los varios efectos que ejercen los tratamientos del cáncer en el sistema nervioso, incluyendo al "quimiocerebro". 72 73

En algunos casos, no está claro si este problema está relacionado con el tratamiento en sí o con el de envejecimiento del paciente. Por lo tanto, los sobrevivientes de cáncer deben hablar con un médico si se presentan problemas de memoria o de confusión, o si creen que un tratamiento puede estar causando o empeorando un problema de memoria o concentración.74 75

En la siguiente lista se encuentran algunas maneras de lidiar con estos efectos secundarios relacionados a memoria y la concentración (de la guía de NCI):

• anote información importante; lleve un cuaderno a sus citas médicas
• utilice recordatorios (con el correo electrónico, en las aplicaciones del celular, via mensaje de texto etc...)
• para recordarse largas secuencias de números, agrupe los números individuales
• regule sus niveles de estrés
• repase lo que quiera decir
• repita en voz alta lo que quiera recordar

Síntomas de la menopausia 

La quimioterapia y otros medicamentos para el tratamiento del cáncer pueden retrasar o detener el ciclo menstrual de una mujer.76  Algunos tratamientos contra el cáncer funcionan reduciendo la cantidad o la actividad de las hormonas sexuales femeninas que provocan los síntomas de la menopausia.77 La extirpación quirúrgica de los ovarios llamada ooforectomía también da como resultado el inicio de la menopausia. Los ovarios son una fuente importante de hormonas sexuales femeninas, estrógeno y progesterona.

Algunos síntomas comunes de la menopausia:

• menstruación irregular
• sofocos; una sensación periódica de calor intenso acompañada por el sudor
• problemas con la vagina y/o la vejiga: los tejidos en estas áreas se pueden secar y debilitar, lo cual los hace propensos a infecciones; pueden producirse infecciones en las vías urinarias o la incontinencia de la orina
• falta de interés en el sexo y otros problemas sexuales, incluyendo a la lubricación inadecuada y el coito doloroso
• fatiga y dificultad al dormir
• problemas de memoria, depresión, cambios drásticos en el ánimo, irritabilidad

Muchos de los síntomas de la menopausia se pueden tratados. 78 79   

Náusea

Muchos agentes quimioterapéuticos y otros tratamientos contra el cáncer ejercen efectos negativos en el sistema digestivo. Estos pueden ser efectos directos, como la destrucción de las células que recubren la boca, el estómago y los intestinos, o indirectos. Muchas personas descubren que es más fácil prevenir la náusea que tratarla cuando ya se ha manifestado. Por lo tanto, es importante que hable con su médico sobre cuándo y cómo debe tomar los medicamentos.80 81 82

Neuropatía

Los medicamentos quimioterapéuticos suelen ocasionar una variedad de efectos secundarios, incluso dentro del sistema nervioso. La neuropatía periférica es un defecto que se siente en las manos, en los pies, y en los dedos de ambas extremidades. Los síntomas comunes de la neuropatía son el dolor, ardor, la amortiguación y el hormigueo. Tome en cuenta que no todos los agentes quimioterapéuticos están asociados con la neuropatía periférica. La probabilidad de que se desarrollen síntomas y su gravedad depende del tipo de quimioterapia que se administra, el número y la cantidad de las dosis, la salud del paciente, la composición genética del paciente y otros factores. 83   Algunos pacientes experimentan síntomas que son lo suficientemente graves como para interrumpir el tratamiento. Esta deficiencia del sistema nervioso y sus síntomas pueden durar muchos años. Los pacientes que padecen de la neuropatía tienen más probabilidades de tener problemas de equilibrio y de caerse.84

Neutropenia

La neutropenia es la falta de neutrófilos en la sangre. Los neutrófilos son una clase de célula inmunológica, y funcionan como la primera línea de defensa ante las infecciones. Los neutrófilos migran hacia a áreas dañadas o infectadas y destruyen a partículas o microogranismos extraños. Si un individuo tiene una cantidad baja de neutrófilos su probabilidad de contraer infecciones es alta. El número de neutrófilos presentes en la periferia de la sangre se calcula con el recuento absoluto de neutrófilos, y se computa de la siguiente manera:85

Número total de leucocitos x porcentaje de neutrófilos= ANC

• ANC Normal - entre 1500 y 7800 células/uL
• Neutropenia leve - ANC entre 1000 y 1500 células/uL
• Neutropenia moderada - ANC entre 500 y 1000 células/uL
• Neutropenia severa - ANC debajo de las 500 células/uL

En un 40-80% de los pacientes la neutropenia se puede desarrollar como efecto secundario de la quimioterapia.85 . También puede ser consecuencia del cáncer de la médula ósea y de tumores avanzados que han ejecutado la metástasis. La neutropenia puede presentar un gran riesgo para la salud de los pacientes con cáncer, por lo cual se debe mantener un esfuerzo para controlarla efectivamente. Uno de los medicamentos que se usan para imitar la producción de neutrófilos es el filgrastim (NEUPOGEN®). 85

Filgrastim (NEUPOGEN®)

Problemas orales

La cirugía o la radioterapia en la cabeza y en el cuello pueden ser la causa de varias molestias en la boca, los dientes, las encías, las glándulas salivales y/o en la mandíbula. Para agregar, algunos tipos de quimioterapia pueden provocar la sequedad en la boca, caries/otros problemas dentales, la pérdida o cambios en el sentido del gusto, infecciones bucales, y la rigidez u otros en la mandíbula. Es importante que la boca se mantenga limpia y húmeda para limitar la aparición y/o la gravedad de estos efectos secundarios. 86 87 88

Los tratamientos para la inflamación oral (mucositis) incluyen a varios tipos diferentes de enjuagues bucales (agua esterilizada, solución salina, bicarbonato de sodio, entre otros). Algunos de los enjuagues bucales pueden contener analgésicos. Adicionalmente, existe una variedad de agentes nuevos que están bajo investigación para corroborar su eficacia para prevenir o tratar las llagas en la boca que surgen de los tratamientos contra el cáncer; a estos se los clasifica dentro de cuatro categorías: agentes antimicrobianos, de recubrimiento, antiinflamatorios y biológicos. El objetivo de estos tratamientos es la prevención o el control de la inflamación. 89 90 91 92

En los casos más severos, especialmente cuando el cáncer que se esta tratando está ubicado en la cabeza o en el área del cuello, el paciente podría necesitar un tubo gástrico para recibir una nutrición adecuada.

Aprender más acerca de los tubos gástricos: Gastrectomía (Tubo Gástrico)

Dolor

Introducción

Es común pensar que el dolor es una consecuencia normal del tratamiento del cáncer o de la misma enfermedad. Muchos esperan que el dolor venga con el tratamiento y deciden simplemente "lidiar con él" cuando llegue. El dolor no tiene por qué ser un efecto inevitable del cáncer o de sus tratamientos. Existen varias formas de tratar el dolor relacionado con el cáncer y casi siempre se puede aliviar. Cualquier paciente tiene el derecho de aliviar su dolor y debe informar a su médico si siente alguna molestia.93  Si su médico general no puede establecer un procedimiento adecuado para aliviar su dolor, contacte a un especialista en el dolor. El dolor se asocia con lesiones en los tejidos internos y es más fácil de aliviar cuando se trata lo más antes posible. En un 90% de los pacientes con cáncer, el dolor se puede controlar; desafortunadamente, no se suele tratar el dolor de manera adecuada.94  Buscar ayuda para aliviar el dolor no es una señal de debilidad. Avísele a su médico cualquier dolor o incomodidad que tenga.95

Importancia

El dolor es muy frecuente en pacientes que reciben tratamiento para el cáncer y que experimentan altos niveles de ansiedad.96 Si el dolor no se controla, el riesgo que presente la depresión y la contemplación del suicidio es alto.97 98 99

Tratamiento

Además de facilitar el mismo tratamiento del cáncer, el l tratamiento para el dolor puede hacer que la vida del paciente sea más agradable. Algunos pacientes suelen preocuparse por el riesgo de la adicción a los analgésicos, sin embargo la realidad es que la cantidad de pacientes que se vuelven adictos a los analgésicos (incluyendo a los analgésicos más fuertes como los opioides/narcóticos) es muy pequeña. 95 Las náuseas, la somnolencia y el estreñimiento son los efectos secundarios más comunes asociados con el uso de los opioides. Por lo general, los efectos secundarios desaparecen unos días después de comenzar el tratamiento.

Un diario o un registro del dolor puede ser útil para que el médico pueda tratarlo de manera eficaz. El propósito del tratamiento para el dolor crónico es disminuir la incomodidad mientras se mantiene la normalidad en la capacidad de pensamiento, el bienestar emocional y en las interacciones con amigos y familiares.100

A seguir se encuentra una lista breve de medicinas para el dolor. Tome en cuenta que este listado no es exhaustivo, y que existen varios mecanismos por los cuales funcionan los fármacos. Además, hay muchas marcas diferentes para cada medicina y es probable que no se incluya a cada marca disponible de cada medicamento. 

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

• Aspirina
• Ibuprofeno

Inhibidores COX2

Este medicamento funciona por medio de la inhibición de la enzima ciclooxigenasa-2

• Celecoxib (Celebrex®)

Opiáceos y derivados

Los opiáceos son un grupo de medicamentos que provienen del el opio, un líquido de la amapola. Los opiáceos se consumen como analgésicos, pueden reducir la ansiedad, e inducir una sensación de euforia o de relajación.

• Codeína
• Fetanilo
• Hidrocodona
• Hidromofrona
• Meperidina
• Metadona
• Morfina
• Oxicodona

Otros analgésicos:

• Acetaminofen

Información acerca del tratamiento del dolor de la sociedad americana de anestesiólogos

• Tratamientos con opioides: https://www.asahq.org/whensecondscount/pain-management/opioid-treatment/
• Tratamientos sin opioides: https://www.asahq.org/whensecondscount/pain-management/non-opioid-treatment/

Problemas sexuales 

Los problemas sexuales son muy comunes en los sobrevivientes de cáncer masculinos y femeninos, sin embargo reciben poca atención por parte de los médicos. Los tratamientos populares del cáncer  como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, suelen ser la causa de una gran variedad de cambios físicos que afectan al deseo sexual. Para agregar, el estrés y los efectos psicológicos provocados por la misma enfermedad y la necesidad de someterse al tratamiento pueden ejercer efectos negativos en la vida sexual de un paciente.  La disfunción sexual puede durar años después de que termine el tratamiento.

Un obstáculo al que se enfrentan los pacientes que sufren de la disfunción sexual, e incluso sus médicos, es el estigma y la vergüenza que se asocia con el tema. Varios estudios indican que es poco común que los médicos atiendan de manera adecuada a los efectos secundarios que ejerce el cáncer y su tratamiento en la vida sexual del paciente. 101 102  Adicionalmente, el sexo no se suele percibir como un tema de importancia en comparación con la gravedad de un diagnóstico de cáncer.  Existen múltiples tratamientos para muchos de estos problemas físicos/psicológicos, por ende se recomienda que converse con su médico sobre cualquier inquietud que tenga.

La naturaleza de algunos tipos de cáncer (cáncer de próstata, cáncer testicular, cáncer de cuello uterino y otros cánceres del tracto reproductivo femenino) hace que su tratamiento tenga más probabilidades de afectar la función sexual de manera negativa. Éstos tipos de cáncer incluyen a:

Cáncer de próstata - El tratamiento del cáncer de próstata por medio de la cirugía o la radioterapia puede reducir la capacidad de tener y mantener una erección. Además, el tratamiento del cáncer de próstata con medicamentos que bloquean la actividad de la testosterona también puede afectar la función sexual y/o el interés en el sexo. Por ende recomendamos que los hombres que reciben tratamiento para el cáncer de próstata analicen los posibles efectos que puede ejercer cada opción de tratamiento en su función sexual futura.103

Cáncer testicular - Muchos sobrevivientes de cáncer testicular sufren de la disfunción sexual. Los síntomas varían desde una falta general de interés, problemas de rendimiento (de erección o eyaculación), y/o un autoestima bajo.. 

Cánceres del cuello uterino y otros cánceres de las vías reproductoras en las mujeres - Los tratamientos para estos tipos de cáncer incluyen a la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, y pueden afectar la función sexual en las mujeres de manera muy directa. Por ejemplo, el sexo suele ser doloroso al ser consecuencia de la falta de lubricación natural del canal vaginal. Los procedimientos quirúrgicos que alteran la anatomía del aparato reproductor también pueden afectar la función y el interés sexual de la mujer. Estas complicaciones se pueden aliviar con cremas vaginales hidratantes (aplicadas a diario para restaurar la estructura normal de los tejidos) y lubricantes que se pueden utilizar durante el sexo.

Cáncer de seno - Los tratamientos contra el cáncer de seno también pueden alterar la función sexual, tanto directa como indirectamente. Los cánceres de mama se suelen tratar con fármacos que bloquean la actividad o la producción de la hormona sexual femenina, el estrógeno. Estos tratamientos pueden conducir a síntomas similares a aquellos que se presentan durante la menopausia, como la sequedad vaginal.77  Las mujeres que ya han pasado por la menopausia también pueden experimentar cambios en sus vidas sexuales a causa de los medicamentos hormonales que se emplean al tratar el cáncer.79  Para agregar, las sobrevivientes de cáncer de mama suelen tener una imagen corporal negativa. Lo más grave es que los médicos no suelen prestar la atención suficiente que se necesita para tratar estas preocupaciones .104 105 Más información sobre el cáncer y la menopausia.

Cáncer colorrectal - los sobrevivientes masculinos y femeninos del cáncer de colon y del cáncer rectal suelen experimentar problemas sexuales. Los sobrevivientes del cáncer rectal son más propensos a pasar por estas complicaciones. Tome en cuenta que ambos sexos pueden verse afectados. Los síntomas en las mujeres incluyen a la sequedad vaginal y el sexo doloroso. Por otro lado, los hombres experimentan dificultades eréctiles y de eyaculación. 106

Tenga en cuenta que la lista anterior solamente proporciona algunos ejemplos de los cánceres asociados con los problemas sexuales. Ya que existe una amplia variedad de síntomas, no se incluyen a los tratamientos respectivos en esta página. Se recomienda que los pacientes y/o sus parejas conversen con un médico para poder abordar cualquier problema que se presente. Este es un tema importante que a menudo pasa desapercibido, ¡así que es importante hablar!

Hinchazón

Los tratamientos del cáncer (radiación y cirugía) pueden provocar la hinchazón de una parte del cuerpo al causar la acumulación frecuente de líquido linfático en los brazos, piernas, cara o cuello. Este tipo de hinchazón también se conoce como linfedema. Los cánceres vinculados al linfedema incluyen al cáncer de mama, el melanoma, los cánceres de los órganos reproductores masculinos o femeninos y los cánceres que se han propagado a la zona abdominal inferior. 52 53 54

Existen varios métodos para tratar los linfedemas, como los vendajes, el ejercicio o la medicina. La prevención de los síntomas comunes de la hinchazón y la infección se pueden manifestar el enrojecimiento de la piel, dolor, calor y/o fiebre. Estos síntomas se pueden prevenir al mantener el área afectada por el tratamiento o la cirugía protegida al evitar cortes, picaduras de insectos y quemaduras del sol. También recomendamos que evite cualquier trauma en el área, la exposición a cambios extremos de temperatura, el levantamiento de objetos pesados y el ejercicio excesivo. Tome en cuenta que existen evidencias recientes que indican que el ejercicio leve de las extremidades afectadas por la hinchazón puede ayudar a reducir dichos síntomas. 62 63

Aprenda más y vea un documental acerca de los lifedemas.

Aprenda más acerca de los tratamientos para los linfedemas.

Cambios de peso y hábitos alimenticios

La quimioterapia y otros medicamentos para el tratamiento del cáncer pueden causar el aumento o la pérdida de peso. Por ejemplo, en el caso del cáncer de mama, la quimioterapia puede provocar una pérdida de masa muscular y un aumento en el volumen graso. Asimismo, los métodos habituales para perder peso (lo que alguna vez funcionó) pueden perder su eficacia en algunos pacientes. Por otro lado, la radioterapia o la quimioterapia también pueden ocasionar problemas al tragar. Aunque con el tiempo estas complicaciones suelen resolverse, la reducción en el apetito y/o la capacidad para comer puede desnutrir al paciente y empeorar los síntomas del mismo cáncer. 10 11 12

Para aquellos que han experimentado una pérdida de apetito como resultado del tratamiento del cáncer, hay algunos consejos clave que pueden ayudar a aumentar el consumo de alimentos y reducir la pérdida de peso.

• realizar actividad física ya que puede aumentar el apetito
• comer en cantidades pequeñas durante la recuperación
• no sacrificar las comidas favoritas

Los suplementos alimenticios también pueden aportar con calorías y nutrientes, pero recuerde que los suplementos alimenticios NO reemplazan una comida balanceada. Algunos suplementos alimenticios son: Ensure®, BOOST® y RESOURCE®.

En muchos casos, especialmente en pacientes con cáncer en la cabeza o área del cuello, se puede necesitar un tracto gastrointestinal para obtener una nutrición adecuada.

Aprenda más sobre la gastrostomía (tracto gastrointestinal)

Tablas de tratamientos para los efectos secundarios

Tratamientos para los efectos secundarios

A continuación se encuentra una tabla de algunos efectos secundarios y sus tratamientos correspondientes.  Haga clic en los enlaces si desea aprender más acerca de algún medicamento o efecto secundario en particular. Si no logra encontrar la información que desea, utilice su navegador para ubicarla. 

Encuentre más información acerca de estos fármacos en la página web FDA Approved Over the Counter and Prescription Drug y/o en Principios de Harrison de la Medicina Interna en línea. Esta página esta disponible únicamente para personas suscritas. También esta disponible en un libro por McGraw Hill Publishers.

Puede encontrar más información acerca de este tema en el Capítulo 16 de Biología del cáncer por Robert A. Weinberg.

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